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Alfabeto gotico antico

Il gotico era una lingiua indoeuropea oggi estinta, precisamente la lingua germanica di più antica attestazione, escludendo alcune iscrizioni norvegesi in rune. I più antichi documenti in gotico risalgono infatti al III secolo. Essendo la lingua parlata dai Goti, era presente nelle regioni europee da loro occupate (Europa dell'est, Balcani, Italia, penisola iberica), ma non si diffuse mai tra la popolazione di origine latina, tanto che quando le fortune dei Goti cominciarono a declinare, venendo militarmente sconfitti dai Franchi e culturalmente assimilati alla società latino-cristiana, oppure isolati geograficamente, anche la loro lingua lentamente sparì. Nella penisola iberica (regno dei Visigoti) e in Italia (ex dominio degli Ostrogoti) sopravvisse fino all’VIII secolo, mentre le ultime attestazioni risalgono al IX secolo nell’area del basso Danubio e in isolate regioni montane della Crimea. Ma già allora il gotico si era modificato, e quello che venne tramandato in isolate comunità ancora per qualche secolo non era più la lingua originaria.